¿Qué es la nattokinasa? Propiedades funcionales de la enzima única del natto
El natto, un alimento tradicional japonés elaborado a partir de soja fermentada, es conocido no solo por su sabor distintivo, sino también por su extraordinario perfil nutricional. Entre sus compuestos más valorados destaca la nattokinasa, una enzima natural asociada con la salud cardiovascular, la circulación y el bienestar integral.
En este artículo exploramos qué es la nattokinasa, por qué es exclusiva del natto y por qué ha despertado tanto interés en el mundo de la nutrición funcional.
¿Qué es la nattokinasa y por qué solo la bacteria B. subtilis var. natto puede crearla?
La nattokinasa es una enzima proteolítica (proteasa) producida durante la fermentación de la soja por Bacillus subtilis var. natto, la bacteria utilizada tradicionalmente para elaborar natto. Se considera característica de este proceso fermentativo y por lo tanto no existe de forma natural en otro alimento que no sea el auténtico natto japonés.
Ha recibido atención internacional por estudios experimentales y clínicos relacionados con la fibrinólisis, es decir, procesos vinculados a la degradación de fibrina. La nattoquinasa funciona principalmente apoyando la fibrinólisis natural, el proceso innato del cuerpo para mantener despejadas las vías vasculares, lo que contribuye a una salud cardiovascular óptima y a una mejor circulación sanguínea.
¿Cuáles son los orígenes históricos y científicos de la nattokinasa?
La presencia de una potente proteasa en el natto fue descrita por primera vez por el Dr. Sawamura en 1907. Posteriormente, en 1925, el Dr. Oshima de la Universidad de Hokkaido descubrió la capacidad de esta proteasa para interactuar con la fibrina. El Dr. Miyake y colaboradores de la Universidad de Kobe realizaron estudios estructurales detallados en la década de 1950, seguidos de análisis genéticos en la Universidad de Tohoku en la década de 1990.
La investigación moderna sobre el natto y sus enzimas se desarrolló progresivamente a lo largo del siglo XX en Japón. En un inicio era conocida como “natto proteasa”, pero en la década de 1980 el Dr. Hiroyuki Sumi la nombró oficialmente nattokinasa. En literatura científica también puede aparecer como subtilisin NAT
¿Cómo apoya la nattokinasa el bienestar funcional?
La nattokinasa se ha vuelto popular como suplemento alimenticio por su relación potencial con distintos marcadores de salud cardiovascular.
¿Cómo puede apoyar una circulación saludable y la integridad vascular?
Eficaz para disolver coágulos y prevenir la trombosis
Los coágulos sanguíneos, conocidos como trombos, se forman dentro de los vasos sanguíneos como respuesta a una lesión. Estos coágulos están compuestos de plaquetas y fibrina, creando un sello que previene un mayor sangrado. La plasmina, una proteasa presente en el cuerpo humano, disuelve estos coágulos durante el proceso de cicatrización.
La nattoquinasa presenta un poder de disolución de coágulos 10 veces mayor que el de la plasmina, lo que la convierte en la enzima más potente conocida.
Al promover la descomposición de los coágulos sanguíneos, la nattoquinasa ayuda a reducir el riesgo de afecciones relacionadas con la trombosis, como el infarto de miocardio y el infarto cerebral.
Efectos sobre la presión arterial
Se han reportado efectos benéficos de la nattoquinasa en la regulación de la presión arterial y la prevención de la hipertensión. Contribuye a la degradación de la renina, sustancia responsable del aumento de la presión arterial, ayudando a prevenir la hipertensión. Además, la nattoquinasa y los productos de descomposición de la soja natto (péptidos de natto) inhiben la acción de la ECA (enzima convertidora de angiotensina), que estrecha los vasos sanguíneos, contribuyendo aún más a la prevención del aumento de la presión arterial.
Efecto sobre el colesterol
Diversos estudios han indicado que la nattoquinasa contribuye a reducir los niveles de colesterol. Se cree que este efecto se debe a una mejor circulación sanguínea, resultado de la disolución de coágulos sanguíneos gracias a la acción de la nattoquinasa. Además, quienes consumen nattoquinasa han reportado beneficios como una menor sensibilidad al frío y la reducción de la hinchazón.
Nuevos hallazgos: Investigaciones recientes y prometedoras han ampliado nuestro conocimiento sobre los posibles beneficios de la nattoquinasa.
- Degradación del péptido beta-amiloide y de la proteína S del COVID-19: Estudios recientes han demostrado que la nattoquinasa podría degradar el péptido beta-amiloide, causante de la enfermedad de Alzheimer. Además, investigaciones preliminares sugieren que la nattoquinasa también puede degradar la proteína S del nuevo coronavirus (COVID-19). Estos hallazgos abren nuevas posibilidades para las posibles aplicaciones terapéuticas de la nattoquinasa.
- Aplicaciones de investigación de vanguardia: La nattoquinasa se ha utilizado en proyectos de investigación de vanguardia, lo que pone de manifiesto su versatilidad y potencial más allá de la salud cardiovascular. Por ejemplo, el Departamento de Oftalmología de la Universidad de Kumamoto ha explorado su uso como coadyuvante quirúrgico oftálmico en procedimientos de desprendimiento de vítreo. Asimismo, la Universidad Estatal de Michigan ha empleado la nattoquinasa en el cultivo tridimensional de células madre embrionarias, demostrando su valor en diversos campos científicos.
Precauciones al tomar nattokinasa
Si bien la nattoquinasa ofrece importantes beneficios para la salud, también es cierto que es una enzima delicada, por lo que es fundamental tomar precauciones cuando se quiere incorporarla de forma natural a la dieta mediante el consumo de natto.
- Evite mezclar natto con ingredientes ácidos: La nattoquinasa es sensible al ácido y puede degradarse al mezclar natto con vinagre, vinagre negro, kimchi u otros alimentos ácidos. Para preservar la integridad de la nattoquinasa, se recomienda consumir natto sin combinarlo con ingredientes ácidos.
- Minimice el calentamiento del natto: El calor excesivo también puede degradar la nattoquinasa. Por lo tanto, es aconsejable evitar calentar el natto antes de consumirlo para conservar las propiedades beneficiosas de la enzima.
- Momento óptimo de consumo: Para maximizar el efecto trombolítico (disolvente de coágulos) de la nattoquinasa, se considera más efectivo consumir natto en la cena o antes de acostarse. Durante las primeras horas de la mañana, cuando el biorritmo humano está más lento, es más probable que se formen coágulos sanguíneos. Teóricamente, tomar nattoquinasa antes de acostarse puede ayudar a prevenir la formación de coágulos sanguíneos en las primeras horas del día, protegiendo contra los riesgos relacionados con una trombosis.
En conclusión, la nattoquinasa es una enzima extraordinaria, derivada del natto, que ofrece una vía natural para favorecer la salud cardiovascular y el bienestar general. Las investigaciones en curso siguen descubriendo interesantes posibilidades para el potencial terapéutico de la nattoquinasa, incluyendo su papel en la degradación del péptido beta-amiloide (β) y la proteína de la espícula del COVID-19.
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Aviso importante
La información contenida en este artículo tiene fines exclusivamente educativos e informativos y no ha sido evaluada por la Food and Drug Administration (FDA) de los Estados Unidos. Este contenido no pretende diagnosticar, tratar, curar ni prevenir ninguna enfermedad. Los suplementos dietéticos no deben utilizarse como sustituto de atención médica profesional, medicamentos recetados ni una dieta equilibrada. Consulte siempre con un médico u otro profesional de la salud calificado antes de iniciar cualquier suplemento, especialmente si está embarazada, en periodo de lactancia, toma medicamentos o presenta alguna condición médica.