Flora intestinal en bebés: cuándo se establece y por qué el cuidado temprano es clave

Al final del periodo de introducción de alimentos (alrededor de los 6 meses), la microbiota intestinal de un bebé ya alcanza una diversidad similar a la de un adulto.

El desarrollo de la flora intestinal en los bebés es uno de los factores más importantes para su salud a largo plazo. Aunque muchas personas no lo saben, el microbioma intestinal comienza a formarse desde el nacimiento y evoluciona rápidamente durante los primeros años de vida. Esto convierte a la infancia temprana en una etapa crítica para establecer una base sólida de salud digestiva, inmunológica y metabólica.

¿Cuándo se establece la flora intestinal?

Durante el embarazo, el intestino del feto se considera prácticamente estéril. Sin embargo, desde el momento del nacimiento, comienza una colonización progresiva de bacterias que dará forma al microbioma intestinal.

Evolución del microbioma en los primeros días:

• Primeras 24 horas: Aparecen bacterias como Escherichia coli y Staphylococcus, junto con otras como Enterococcus y Clostridium.
• Días 3–4: Comienzan a aumentar bacterias beneficiosas como: Bifidobacterias, bacterias lácticas.
• Primeros meses: Se diversifica la microbiota con múltiples especies.
• Alrededor de los 6 meses (destete): El microbioma alcanza una fase más estable con una diversidad similar a la de un adulto.

Tras estas etapas iniciales, diversas bacterias comienzan a colonizar el intestino. Alrededor de los 6 meses de edad, después del destete, la microbiota intestinal del bebé alcanza una fase estable, mostrando una diversidad bacteriana similar a la de un adulto.

Sin embargo, los estudios demuestran que los patrones de alimentación —ya sea lactancia materna, fórmula o alimentos sólidos— pueden influir significativamente en la microbiota intestinal durante los primeros 2-3 años de vida. Desde la infancia hasta la adolescencia (de 4 a 17 años), la diversidad bacteriana continúa aumentando, desarrollando finalmente patrones microbianos específicos de cada sexo.

En resumen, las bacterias intestinales se transfieren inicialmente de la madre y se adquieren del entorno, iniciando una relación simbiótica. Tras un periodo de inestabilidad en la infancia, la microbiota intestinal se estabiliza durante la primera infancia y madura a lo largo de la niñez hasta la adolescencia.

¿Cómo influyen el tipo de parto y la alimentación en la diversidad de la microbiota intestinal?

Las investigaciones sugieren que la relación entre los seres humanos y las bacterias puede comenzar incluso antes del nacimiento, ya que se han detectado bacterias en la placenta y el cordón umbilical, lo que podría influir en la composición del microbioma intestinal del bebé.

El tipo de parto tiene un impacto directo en la diversidad del microbioma intestinal. Los estudios indican que los bebés nacidos por parto vaginal tienden a tener una comunidad bacteriana más diversa y saludable en comparación con aquellos nacidos por cesárea.

Además, los patrones de alimentación, ya sea lactancia materna, fórmula o introducción de alimentos sólidos, pueden alterar significativamente la diversidad del microbioma intestinal.

Un estudio destaca el papel de los oligosacáridos de la leche materna (HMOs):

• Calostro: ~2% de concentración de HMOs
• Leche madura: ~1% de concentración de HMOs

Los HMOs promueven selectivamente el crecimiento de Bifidobacterias, bacterias beneficiosas que favorecen un entorno intestinal saludable en los bebés.

Apoyar la salud intestinal desde el destete conduce a un bienestar de por vida

Durante la infancia y la primera infancia (0–3 años), el microbioma intestinal es altamente dinámico. Por ello, es importante apoyar la salud intestinal proporcionando bacterias beneficiosas como bacterias lácticas, Bifidobacterias y Bacillus subtilis (presente en el natto), junto con fibra dietética, especialmente fibra soluble, a través de alimentos fermentados.

Mantener un intestino saludable durante este periodo puede contribuir a:

• Crecimiento y desarrollo adecuados
• Reducción del riesgo de alergias
• Mejor función inmunológica
• Salud general a largo plazo

Esto es especialmente importante para los bebés nacidos por cesárea o aquellos alimentados principalmente con fórmula, ya que prestar atención a alimentos que favorezcan la salud intestinal durante el destete puede ayudarles a disfrutar de una infancia más saludable.

Incluso en adultos, la diversidad y el equilibrio del microbioma intestinal son fundamentales para mantener la salud. Sin embargo, establecer un intestino saludable durante la infancia es especialmente importante, ya que puede influir en el crecimiento, el desarrollo del sistema inmunológico y el bienestar a largo plazo.

Apoyar la salud intestinal ayuda a regular la digestión, la absorción de nutrientes y el metabolismo de alimentos y medicamentos, y contribuye al bienestar físico y mental general. Al gestionar la alimentación diaria y el estrés, e incluir activamente alimentos fermentados y fibra dietética, los padres pueden ayudar a sus hijos a mantener una digestión saludable y disfrutar de una infancia feliz y plena.

Reflexión final: apoyar de forma segura la salud intestinal de tu hijo

Establecer un microbioma intestinal saludable desde el nacimiento hasta la primera infancia es un paso crucial para apoyar el crecimiento, la función inmunológica y la salud a largo plazo de tu hijo. Introducir alimentos fermentados como el natto, junto con fibra dietética y probióticos, puede ayudar a promover un entorno intestinal equilibrado durante el dinámico periodo del destete.

Nota importante: Este artículo tiene fines informativos únicamente y no constituye asesoramiento médico. Consulta siempre con un pediatra o profesional de la salud cualificado antes de realizar cambios significativos en la dieta de tu hijo, especialmente al introducir alimentos fermentados, suplementos o probióticos. Las sensibilidades individuales, alergias o condiciones de salud pueden afectar la idoneidad de ciertos alimentos.

Siguiendo métodos de preparación seguros, observando la tolerancia de tu hijo y proporcionando una dieta equilibrada, puedes ayudar a fomentar un entorno intestinal saludable que puede beneficiar la digestión, la inmunidad y el bienestar general hasta la edad adulta.

Referencias / Sitios web (Japonés)

1) Chihaya Yamada: Funciones metabólicas de bacterias anaerobias en el intestino humano y animal: desde las bifidobacterias y metanógenos hasta la investigación aplicada, Chemistry and Biology, 60 (9), 446-452, 2022

2) ¿Qué es la microbiota intestinal (flora intestinal)? Health and Longevity Network: Foundation for Longevity Science. https://www.tyojyu.or.jp/net/kenkou-tyoju/kenko-cho/chonai-saikin.html

3) Shigeki Baba, Masaya Sasaki, Akira Ando: Microbiota intestinal y disbiosis, Journal of the Japanese Society for Parenteral and Enteral Nutrition, 33 (5), 1099-1104, 2018

4) Kentaro Shimizu et al.: Microbiota intestinal, cambios en el entorno intestinal y eficacia de la terapia simbiótica en pacientes con SIRS, Journal of the Japanese Society of Emergency Medicine, 17, 833-44, 2006

Referencias / Sitios web (Inglés)

5) Hui Li, Junjun Ni y Hong Qing: Microbiota intestinal: regulador clave y objetivo de intervención en el envejecimiento cerebral y el deterioro cognitivo. Frontiers in Aging Neuroscience, 25 de junio de 2021, sección Neurocognitive Aging and Behavior. http://doi.org/10.3389/fnagi.2021.671142