[Investigación científica] Conoce como es que las bacterias del natto sonomono TM llegan vivas al intestino. Esporas Vs. células vegetativas

Compuestos beneficiosos producidos por las bacterias del natto

El natto es un alimento tradicional japonés fermentado con más de mil años de historia dentro de la dieta japonesa. Ha ganado atención mundial como uno de los alimentos más saludables. Elaborado simplemente con soja y bacterias del natto, atraviesa un proceso de fermentación fascinante y complejo. Durante la fermentación, las bacterias del natto producen numerosas sustancias beneficiosas que contribuyen al bienestar general.

Ejemplos de compuestos beneficiosos producidos por las bacterias del natto

Nattokinasa, poliaminas, ácido poliglutámico, péptidos del natto, vitamina K₂, 5-ALA (ácido 5-aminolevulínico), oligosacáridos, fibra dietética, bacterias del natto.

No todas las bacterias del natto llegan vivas al intestino

Para que las bacterias del natto produzcan estos compuestos beneficiosos dentro del organismo y apoyen la salud intestinal, necesitan llegar vivas al intestino. Pero ¿sabías que no todas las bacterias del natto sobreviven al proceso digestivo?

El mayor desafío para que las bacterias del natto lleguen vivas al intestino es el ácido gástrico. El ácido del estómago no solo digiere los alimentos, sino que también ayuda a neutralizar microorganismos ingeridos. Esto significa que muchas bacterias beneficiosas sensibles al ácido, como ciertas bacterias lácticas y bifidobacterias, pueden perder viabilidad durante el tránsito digestivo.

Entonces, ¿cómo logran algunas bacterias del natto superar el ambiente ácido del estómago y llegar vivas al intestino? El secreto está en estado latente o de espora que bajo condiciones especiales pueden desarrollar las bacterias del natto.

La forma y el ciclo de vida de las bacterias del natto

Las formas de las bacterias del natto

Las bacterias del natto tienen forma de bastón, lo que las clasifica como bacilos. Su tamaño varía según las condiciones de crecimiento y la etapa de desarrollo, con un diámetro de aproximadamente 1 µm y una longitud de 3 a 5 µm. Las esporas que se forman dentro de las células son aún más pequeñas, con un diámetro inferior a 1 µm. Para que se hagan una idea, 1 µm equivale a 1/1000 de milímetro, lo que hace que las bacterias del natto sean increíblemente diminutas e invisibles a simple vista.

Los dos ciclos de vida de las bacterias del natto: “células vegetativas” y “esporas”

Las bacterias del natto alternan entre dos estados biológicos: la fase de célula vegetativa, donde crecen activamente, y la fase de espora, donde entran en un estado latente de resistencia.

El ciclo de vida de Bacillus subtilis var. natto puede resumirse en cuatro etapas principales. Primero ocurre la germinación, cuando la espora detecta condiciones favorables como humedad, nutrientes y temperatura adecuada, reactivando su metabolismo y transformándose en una célula activa. Después entra en estado vegetativo, fase en la que la bacteria crece, consume nutrientes y se reproduce por fisión binaria; en esta etapa también sintetiza enzimas y compuestos que participan en la fermentación de la soya para producir natto. Cuando los nutrientes disminuyen o el ambiente se vuelve estresante, inicia la formación de espora (esporulación), un proceso regulado genéticamente en el que la célula genera una estructura interna altamente resistente. Finalmente, se libera la espora, una forma metabólicamente inactiva capaz de tolerar el calor, la desecación y otros factores adversos, permaneciendo viable hasta encontrar nuevamente condiciones adecuadas para germinar y reiniciar el ciclo.

¿Las bacterias del natto fresco llegan vivas al intestino?

En general, la mayoría de las bacterias del natto en fresco se encuentran en estado vegetativo. Esto se debe a que durante la fermentación están rodeadas de agua, nutrientes, oxígeno y una temperatura de 30 a 45 °C, lo que constituye un entorno propicio para su crecimiento. Las células vegetativas son sensibles al calor, la acidez, etc., por lo que se considera que el ácido gástrico vuelve inviables a la mayoría de las bacterias del natto en fresco antes de llegar a los intestinos (llegan en un estado inerte, sin poder reproducirse y tener efectos probióticos).

En contraparte, cuando el natto fresco se liofiliza, las bacterias de natto se exponen a condiciones ambientales adversas que hacen que activen un mecanismo natural de supervivencia formando una capa protectora llamada espora. En estado latente o espora, las bacterias del natto son resistentes al ácido estomacal y tienen mayor probabilidad de sobrevivir al proceso digestivo y llegar en un estado viable al intestino.

Video de demostración científica

¿Qué bacterias del natto llegan vivas al intestino: células vegetativas o esporas?

Para responder esta pregunta, se realizó un diseño experimental documentado en video, en el que se comparó el comportamiento de bacterias provenientes de natto fresco (células vegetativas) y de natto en polvo (esporas). Ambas muestras fueron expuestas primero a condiciones que simulan el ácido gástrico y, posteriormente, transferidas a un medio que reproduce el ambiente intestinal, con el fin de evaluar su viabilidad y capacidad de supervivencia.

※ Los ensayos presentados en este video se realizaron con bacterias de natto sonomono. Dado que las propiedades funcionales pueden variar entre cepas, estos resultados no deben extrapolarse automáticamente a bacterias de natto de otros fabricantes. Los resultados corresponden específicamente a la cepa sonomono Natto Bacteria™.

Apariencia de las “células vegetativas” y “esporas” de las bacterias de natto sonomono TM

En las siguientes secciones explicamos el contenido del video con palabras, pero recomendamos ver directamente el video en YouTube para apreciar los detalles del experimento. Procedamos a observar los detalles del experimento.

Bacteria de natto sonomono en estado vegetativo

Comencemos con una imagen de las bacterias de natto en estado vegetativo. Las estructuras de color obscuro con forma de bastón corresponden a células vegetativas de bacterias del natto. Algunas aparecen conectadas, mostrando formación de cadenas bacterianas

Bacteria de natto sonomono en estado de espora

A continuación, observamos las bacterias de natto en estado de espora. En esta fotografía tomada con un microscopio de alta potencia, las esporas aparecen como pequeñas esferas blanquecinas con bordes azules.

Estas imágenes fueron captadas con un microscopio de contraste de fases, diseñado para observar microorganismos y células transparentes mientras permanecen viables durante la observación.

Comparación de las bacterias del natto en natto fresco y natto en polvo

Comparemos las muestras de bacterias tomadas del natto fresco y del natto en polvo. Ambas muestras fueron fermentadas con sonomono natto bacteria.

Izquierda: Natto fresco

La imagen muestra numerosas células vegetativas obscuras con forma de bastón. Las esporas con forma de esferas son casi inexistentes.

Derecha: Natto en polvo

En contraste, la imagen del natto en polvo revela numerosas esporas de forma esférica blanquecinas.

Esta comparación sugiere que el natto fresco contiene predominantemente bacterias en estado vegetativo, mientras que el natto en polvo contiene predominantemente bacterias en estado de espora.

※ Nota. Los puntos negros visibles en el fondo de la imagen del polvo corresponden a partículas sólidas del producto y no a bacterias.

¿Qué ocurre cuando células vegetativas y esporas se exponen al ácido gástrico?

A continuación, examinemos cómo reaccionan células vegetativas (de natto fresco) y esporas (de natto en polvo) cuando se exponen a condiciones que simulan ácido gástrico.

■Resumen del experimento

Este experimento simula el recorrido de las bacterias del natto desde la ingestión, pasando por exposición al ácido gástrico, hasta su llegada al intestino delgado.

Preparación de portaobjetos microscópicos

• Se colocaron células vegetativas y esporas sobre un medio nutritivo.
• Se aplicó un cubreobjetos para preparar las muestras.

Exposición al ácido gástrico

• Se añadió ácido gástrico simulado y se dejó actuar durante 30 minutos.

Restauración de condiciones originales

• Luego el ácido fue reemplazado por un medio nutritivo para imitar la neutralización que ocurre al pasar del estómago al intestino.
• Las muestras permanecieron varias horas en el medio nutritivo y los cambios de las bacterias de natto fueron grabados en video.

El diseño buscó replicar:

• La fase digestiva del estómago, para entender qué sucede cuando las bacterias entran en contacto con el ácido gástrico.
• La fase intestinal, donde las bacterias quedan libres de los efectos del ácido gástrico y se ven expuestas a condiciones favorables para reproducción y crecimiento.

※Nota. Como medio nutritivo se utilizó gel con nutrientes solubles y agar utilizado regularmente en ambientes de laboratorio para sostener el crecimiento bacteriano.

■Fase 1. Colocando las bacterias en un medio nutritivo

Izquierda: Células vegetativas

En el lado izquierdo, las células vegetativas se multiplican activamente sobre el medio nutritivo, lo que indica su viabilidad (pueden crecer, reproducirse y realizar acciones metabólicas).

Derecha: Esporas

En contraste, las esporas permanecen en estado latente y muestran pocos cambios.

■Simulación de exposición al ácido gástrico

Exposición al ácido gástrico

Para replicar la digestión estomacal, se añade ácido gástrico. Las células vegetativas del lado izquierdo se contraen y dejan de mostrar actividad visible. Se observan cambios en superficie y textura de las células vegetativas indicando daño celular. Mientras tanto, las esporas del lado derecho permanecen sin cambios.

■Cambio a un medio nutritivo. Cambios observados a 2 horas de comenzar el experimento.

Treinta minutos después de la exposición al ácido gástrico, se añade medio nutritivo para simular las condiciones del intestino delgado y se tiene a las células en observación por hora y media.

• Izquierda (Células vegetativas): Después de dos horas permanecen inmóviles, sin signos claros de recuperación.
• Derecha (Esporas): Las esporas comienzan a germinar y emergen nuevas células vegetativas.

■Cambios observados después de 3 horas.

Después de tres horas, las células vegetativas originadas de esporas continúan creciendo activamente. Las células del lado izquierdo pertenecientes al natto fresco siguen inactivas.

■Cambios observados después de 4 horas.

Cuatro horas después, las células derivadas de esporas se han extendido por el medio de cultivo mostrando un crecimiento vigoroso. Las bacterias de natto fresco del lado izquierdo permanecen inertes.

■Cambios observados después de 6 horas.

Tras seis horas en el ambiente intestinal simulado, las bacterias provenientes de esporas han proliferado hasta llenar el medio de cultivo, demostrando una viabilidad superior a la de las bacterias del natto fresco.

Conclusión del experimento

Este experimento muestra que las bacterias de natto sonomono en forma de esporas tienen una resistencia natural al ácido gástrico. Las esporas son una forma de protección en la que la bacteria permanece en reposo hasta encontrar condiciones favorables. En la prueba, después de exponerse a un ambiente que simula el estómago, pudieron reactivarse y volver a crecer al regresar a un medio con nutrientes, humedad, oxígeno y temperatura adecuada. Esto sugiere que las bacterias de natto sonomono en forma de esporas pueden atravesar el estómago y activarse posteriormente en el intestino.

En cambio, las células vegetativas, que son la forma activa presente en el natto fresco, fueron mucho más sensibles al ácido. Tras la exposición, quedaron inactivadas y mostraron daño visible, sin recuperar actividad incluso después de cuatro horas. Estos resultados reflejan el papel del ácido estomacal como barrera natural del sistema digestivo, ayudando a descomponer alimentos y reducir la supervivencia de muchos microorganismos antes de llegar al intestino delgado.

Resumen de resultados experimentales

1. Probióticos de natto fresco (células vegetativas) mostraron sensibilidad al ácido gástrico simulado y menor supervivencia.
2. Probióticos de natto en polvo (esporas) mostraron mayor resistencia al ácido gástrico, capacidad de germinación y proliferación posterior.

Implicaciones para la salud intestinal

Para que las bacterias del natto beneficien eficazmente al intestino, no basta con consumirlas en cualquier forma. Las bacterias del natto en forma de esporas son las más aptas para resistir el ácido estomacal y llegar vivas al intestino, donde pueden activarse nuevamente.
Una vez activas, pueden favorecer la salud intestinal de distintas maneras:

• Ayudan a generar compuestos como oligosacáridos, que sirven de alimento para otras bacterias beneficiosas como Lactobacillus y Bifidobacterium
• Contribuyen a descomponer sustancias como el peróxido de hidrógeno que puede dificultar el crecimiento de otros microorganismos favorables.

Al promover un entorno más favorable para la microbiota beneficiosa, las bacterias del natto donomono pueden apoyar el equilibrio del microbioma intestinal. Por ello, consumir bacterias del natto en forma de esporas es una estrategia clave para apoyar la salud gastrointestinal, ya que son las que mejor sobreviven al paso por el estómago y alcanzan el intestino en condiciones viables.

Cómo aportar bacterias del natto en forma de espora al organismo

Este experimento mostró que, a diferencia de ciertas bacterias presentes en natto crudo, las bacterias sonomono Natto Bacteria en forma de espora pueden sobrevivir mejor al ácido gástrico simulado y llegar viables al intestino.

Como se explicó al inicio, estos resultados corresponden específicamente a las bacterias de natto sonomono TM. Si otras compañías desean demostrar la supervivencia de sus propias cepas, necesitan replicar el estudio realizado por sonomono para tener información científica aplicable a sus microorganismos.

A continuación, algunos productos que utilizan sonomono Natto Bacteria.

Rigor científico y compromiso con la investigación

Este experimento fue realizado utilizando un microscopio de contraste de fases y otros elementos de tecnología avanzada que permitieron observar y registrar de forma continua el comportamiento de las bacterias durante periodos prolongados. Alcanzar este nivel de precisión requirió equipamiento especializado, experiencia científica y un alto grado de trabajo técnico.

En colaboración con ICAM Co., Ltd., sonomono Inc. realizó múltiples ensayos durante seis meses para perfeccionar la metodología experimental y obtener resultados consistentes y confiables.

En sonomono Inc., mantenemos un firme compromiso con el avance de la ciencia alimentaria, la investigación especializada del natto y el fortalecimiento de la evidencia científica que respalda la calidad y efectividad de nuestros productos. Agradecemos sinceramente su interés y apoyo mientras continuamos impulsando innovación en salud y bienestar.